札幌といえば、札幌ラーメン。
でも、札幌だけではなく、北海道では旭川ラーメン、函館ラーメンなども有名です。寒い北海道では体が温まるコクのあるラーメンが昔から大人気。北海道のラーメンは、なんと「北海道遺産」のひとつに選定されているそうです。
でも、ここは札幌だからいろんな地域のラーメンは食べられないんじゃ・・・。と思いきや、一箇所でいろんなラーメンを食べることのできる場所がありました！
そんな道民にも、観光客にも人気の、北海道を中心とした選りすぐりのラーメン店が集うフードテーマパーク、札幌ら～めん共和国をご紹介します。
公式ホームページによると、
「札幌ら～めん共和国」では、「北のラーメンフロンティア」をテーマに掲げ、北海道のラーメン文化の殿堂づくりを目指します。
ということで、H１６年にオープンし、昨年１０月に１０周年を迎えたそうです。
ＪＲ札幌駅（通称サツエキ）から直結のショッピングビル、エスタ。このエスタの１０階はレストラン街になっているのですが、その一角に札幌らーめん共和国はあります。
「札幌ら～めん共和国」（どうも正式名称は「らーめん」でなく、「ら～めん」らしいです。）と書かれた一見壁のような入り口を入ると、中はレトロな雰囲気の異空間が。
ら～めん共和国のテーマ曲？らしきBGMと時々汽笛や踏切の音が鳴り響く中、おみやげ専門店と一緒に踏切とSL（なると号というんだそうです）が目を引きます。
全体的に昭和２０年代の町並みを味わえる雰囲気となっており、入り組んだ路地風の通路を行くと中は意外と広く、八軒のラーメン店が立ち並んでいます。
どこのお店も美味しそうで、呼び込みの店員さんの声も威勢がよく、どこに入ろうか目移りしてしまいます。
ところどころに、ら～めん神「ら・ぶ～」の祠や、国賓の三畳間（休憩所らしい）といった、遊び心あふれるスポットが用意されていて、お子さんも喜ぶこと間違いなし。
老舗のラーメン屋さんだと子連れにはちょっと敷居が高い所もありますが、ここはどこの店も大体ハーフサイズのラーメンが用意されていたりして、子連れも女性もウェルカムな感じが嬉しいです。
各店内には、「ら～票」という投票用紙があり、それに評価を書き込んでSL広場にある投票箱に入れると、その結果によりら～めん共和国の元首、「ら～めん王」が毎月選ばれる仕組みになっています。（毎月のら～めん王はwebサイトや館内で発表。）
共和国内の八軒のラーメン店ですが、時々入れ替わりがあり、卒業して行った店を含めたこの１０年間の有力ラーメン店のべ歴代出店店舗数は43店舗にのぼるそうです。
駅からのアクセスの良さもあって観光客からの人気も高く、特に土日や長期休みの時期はとてもにぎわっています。
暑い時期にラーメンはちょっとな～という方も、8月18日までの期間限定で各店それぞれ工夫をこらした個性的な「夏の麺」があり、おすすめです。
年中無休（年末年始は営業時間が変更になる場合もあり）というのも嬉しいですね。
営業時間は、11：00～22：00（ラストオーダー21：45）
サツエキ近辺でラーメンを食べたくなったら、是非！
